Ratarakenteet -tutkimusryhmä tutkii raideliikenneväylien rakenteita noin kymmenen tutkijan voimin. Tutkimusalueeseen kuuluvat radan komponentit aina pohjamaan stabiliteetista rakennekerrosten kautta ratapölkkyihin, kiskoihin ja kalusto-raide-vuorovaikutukseen saakka. Olennaisina osina tutkimusalueeseen kuuluvat myös sillat sekä ratarakenteiden elinkaari ja monitorointi. Toiminnan pääpaino on kokeellisessa tutkimuksessa, jota tehdään monipuolisilla järjestelyillä vaihdellen laboratoriomittakaavan materiaalianalyyseistä kenttämittauksiin ja täysimittakaavaisiin kuormituskokeisiin. Tutkimusmenetelmiä täydentää rakenteiden toiminnan laskennalliset tarkastelut sekä kirjallisuusselvitykset kansainvälisistä tutkimustuloksista. Käynnissä olevan ratarakennetutkimuksen perustan muodostaa Väyläviraston kanssa yhteistyössä toteutettava tutkimusohjelma Elinkaaritehokas Väylänpito ETEVÄ. Yhteistyösopimus on nelivuotinen ja se kattaa vuodet 2017-2020. Tutkimusohjelma on jatkoa pitkäjänteiseen yhteistyöhön, jossa aikaisempia kokonaisuuksia ovat olleet niin ikään nelivuotiset Tutkimusohjelmat Elinkaaritehokas RAta (TERA) 1 ja 2. ETEVÄ-yhteistyön sisältö koostuu neljästä painopistealueesta kuvan 1 mukaisesti. Tutkimusohjelmiin liittyvät projektit on esitelty tutkimus-osiossa.
Kuva 1. ETEVÄ-yhteistyön painopistealueet.
Ratarakenteiden tutkimusryhmä on osa maa-, pohja- ja ratarakenteiden (MPR) tutkimusaluetta.