NUORI 2026 -päivillä 14-15.4.2026 Finlandia-talossa oli koolla 3000 nuorten parissa työskentelevää, vapaaehtoista ja opiskelijaa. Merja piti päivillä luennon yhdessä Jaana Suontaustan kanssa teemalla: Mitä tehdä ”pahisten” kanssa? – Nuorten miesten pohdintoja kouluvuosistaan. Luento herätti kiinnostusta ja sille varattu tila täyttyi yli odotusten ja yli 100 ihmistä ei mahtunut sisälle kokoustilaan.
Päivien aikana Merja ehti myös edustaa Gordonin toimivat ihmissuhteet ry:n esittelyständillä. Merja on vastannut sekä Kaveritaitojen kurssin että Nuorten ihmissuhdetaitojen kurssin uudistamisesta.
Toinen poikatutkimusta käsittelevä konferenssi järjestettiin Helsingin yliopistossa 4.6.2026. Valtakunnallisten Miestutkimuspäivien 2026 teemana oli Kasvukipuja: Mieheys, moninaisuus ja muutos. Järjestäjinä toimivat Suomen Miestutkimusseura (SuMS), Helsingin Kasvatustieteellinen tiedekunta ja Tasa-arvoasian neuvottelukunta (Tane).
Miestutkimuspäivillä Merjan pitämä esitelmä käsitteli tapaustutkimustamme poikaryhmästä ”Kun höyhenellä silittäminen tai vastakkain-asettuminen ei toimi – Tapaustutkimus poikaryhmästä ja syrjäytymisvaarassa olevien poikien elämänpäämäärien jäsentymisestä”. Esitelmän lisäksi Merja verkostoitui muiden poikatutkijoiden kanssa.
Esitelmä perustui Merjan ja Elinan artikkeliin, joka julkaistiin Journal of Moral Education -lehdessä: Viljanen, M., & Kuusisto, E. (2026). Disengaged boys challenge education for moral purposes – a pilot study from Finland. Journal of Moral Education. https://doi.org/10.1080/03057240.2026.2700797