Sosiaalityö on ytimeltään vuorovaikutusperusteista, ja se realisoituu erilaisissa kohtaamisissa ja vuorovaikutustilanteissa. Tampereen sosiaalityön tutkimus keskittyy siten osaltaan vuorovaikutteisten ilmiöiden analysointiin ja käsitteellistämiseen.
Sosiaalityö realisoituu asiakkaiden ja heidän läheistensä, yhteistyökumppaneiden ja päättäjien keskinäisissä kohtaamisissa. Kohtaamisissa tapahtuva vuorovaikutus ymmärretään paitsi toimijoiden keskinäisinä kohtaamisina myös tekstuaalisina, esimerkiksi asiakkaista kirjoitettuina dokumentteina ja asiakkaiden kanssa yhdessä laadittuina suunnitelmina ja sopimuksina sekä tietotekniikan ja -järjestelmien käyttönä. Kohtaamisiin vaikuttavat aikamme politiikat, auttamisorganisaatioiden paikalliskulttuurit sekä niiden yhteiskunnallinen paikka ja tehtävät, joiden merkityksestä ollaan tutkimuksessa myöskin kiinnostuneita. Arjen sosiaalityökohtaamisia analysoidaan siten suhteessa yhteiskunnallisiin ja kulttuurisiin käytäntöihin ja puhetapoihin.